大阪市東成区にあたる深江で、菅細工をつくりはじめたのは約2000年前。かつては沼地で、菅細工の材料となる菅草の栽培に適していたため、笠を縫うことを生業としていた笠縫一族が移住し、菅笠を作り出したのが、深江の菅細工の始まりだと伝えられている。そして菅草農家も農閑期に菅細工を作るようになり、伝統工芸として現代まで引き継がれてきた。

大阪市の宅地化が進み、昭和30年代には菅田が消滅。菅草は他府県から仕入れることもできたが、時代の流れとともに菅細工自体の需要が減り、昭和後期には菅細工の技術を継承しているのはたった1軒に。そんな折に第60回伊勢神宮の式年遷宮に納める菅笠を作ってほしい

という依頼が入る「このままではいけない」と一念発起し、1988年深江菅細工保存会をつくったのが、現代表・島谷真由美さんの母である幸田正子さん。「当初は母が指導者となり、近隣の主婦のみなさんに菅細工の作り方を教えていました」と島谷さん

その後も伊勢神宮の式年遷宮の際は、菅笠を献納。島谷さんの尽力により、2016年には大阪府伝統工芸品に指定され、知名度がアップ。和雑貨を扱う個人商店から受注を受け、鍋敷きやコースターなどを作る機会が増えてきている。

深江菅細工保存会の発足時にいたのは主婦6人。近隣でワークショップを開き1年ほど通ってくれた人をスカウト。保存会で1年間の研修を受け、継続を申し出た人のみが本会員に。毎月４回のお稽古に3年ほど通い、やっと商品として売り出す菅細工づくりに携われるようになる。

菅細工の製品といえば、鍋敷き、コースター、円座など。四国八十八カ所を巡るお遍路さんなどがかぶる菅笠も、菅細工のひとつだ。取材時に作ってもらったのはコースター。大小2枚の円形の厚紙を重ね、その間に菅草を1本ずつ巻いていく。今回はCHAINのロゴマークの太陽を、ロゴと同じ本数の菅草を放射線状に巻いていくことで表現してもらった。「単純作業ではあるけど、根気が必要」と島谷さん。菅草は自然の素材であるため、それぞれ形状が異なるが、見た目を

美しく仕上げるには、同じくらいの幅と厚みと色味の菅草を選ばなくてはならない。この作業が厄介で最初のうちは時間がかかってしまう。慎重に作業を続けても、最終的に納得がいく形にならなければ、菅草をほどいて最初からやり直しだ。

１人前になるまではかなり長い道のりだが、これまで途中でリタイアした人はいない。発足当初は近隣の主婦6名のみだが、今は男性や他に仕事を持つ女性などを含めた計15名のメンバーがいる。「何年経っても難しい。でも悔しいから、もっとうまく作りたいと思い何十年も続けてきた」「理由なく惹かれてしまう。気が付くと、家でも菅細工をつくっている」というのは現メンバーの言葉。みな自然な流れで菅細工の魅力にはまっていく。